Investigadores de Colombia y Perú han demostrado que la Uncaria tomentosa, planta medicinal originaria de América del Sur conocida como «Uña de Gato», ejerce una actividad antiviral in vitro contra el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), el agente que causa enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19).

El estudio encontró que el extracto hidroalcohólico de Uncaria tomentosa inhibió la replicación viral del SARS-CoV-2 y redujo su efecto citopático en las células Vero E6.
Los investigadores dicen que la Uña de Gato ya se ha utilizado ampliamente como agente inmunomodulador y que estudios anteriores han demostrado que el extracto tiene una variedad de efectos sobre varios virus. Sin embargo, el equipo, de la Universidad de Antioquia-UdeA en Medellín, Colombia y la Universidad Nacional de San Marcos en Lima, Perú, dice que este es el primer estudio que prueba los efectos de la U. tomentosa en el SARS-CoV-2.

Prometedora hierba medicinal que eleva el sistema inmune

Informaron que redujo el título viral y el efecto citopático del SARS-CoV-2 en la línea celular Vero E6 después de solo 48 horas de tratamiento.
«Según nuestros resultados, la Uña de Gato es una hierba medicinal prometedora para combatir el COVID-19, pero es necesario continuar con modelos animales seguidos de ensayos clínicos para validar nuestros resultados en el contexto de pacientes con COVID-19», escribe el equipo.

Una versión preimpresa del documento está disponible en el servidor bioRxiv *, mientras que el artículo se somete a revisión.

«Hoy en día, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que la medicina tradicional, complementaria y alternativa tiene muchos beneficios. Se han explorado varios candidatos con posibles efectos antivirales a partir de plantas medicinales en fase preclínica», dicen los investigadores.
«Los medicamentos a base de hierbas podrían convertirse en una opción prometedora para hacer frente a la pandemia en curso causada por COVID19», sugieren.

¿Conocías la «Uña de gato»?

También conocida como «Cat’s claw», la U. tomentosa es una enredadera leñosa, originaria de Perú, que pertenece a la familia Rubiaceae.

Se ha reconocido que ciertos alcaloides que se encuentran en esta especie tienen actividades farmacológicas y que se ha demostrado previamente que ejerce un efecto antiviral en los monocitos humanos infectados con el virus del dengue 2 y el virus del herpes simple tipo 1.

Además, un análisis in silico previo que realizó el equipo mostró que los componentes presentes en U. tomentosa inhiben la enzima 3CLpro del SARS-CoV-2, que es esencial para la replicación del virus.
Los investigadores dicen que dados los resultados de otros estudios y sus propios hallazgos in silico, decidieron investigar el potencial antiviral de U. tomentosa contra el SARS-CoV-2 in vitro.

La evaluación preclínica de compuestos naturales que podrían inhibir el SARS-CoV-2 podría conducir al descubrimiento de nuevos medicamentos antivirales y una mejor comprensión del ciclo de vida viral, sugiere el equipo.

¿Qué hicieron los investigadores?

Evaluaron la actividad antiviral del extracto hidroalcohólico de la corteza del tallo de U. tomentosa en células Vero E6 utilizando un ensayo de reducción de placa y una prueba de efecto citopático (CPE).

Solo 48 horas después del tratamiento, el ensayo de reducción de placa mostró que el extracto de U. tomentosa había inhibido el número de partículas infecciosas de SARS-CoV-2 en un 92,7% a una dosis de 25,0 µg / ml.

El tratamiento con el extracto también redujo el CPE en un 98,6% a 25 µg / ml y un 92,7% a 12,5 µg / ml.

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Los investigadores dicen que esperan que los hallazgos respalden la investigación continua de U. tomentosa y, en última instancia, conduzcan a la validación de su uso clínico en ensayos médicos.

Referencia:
Zapata, W. et al. The hydroalcoholic extract of Uncaria tomentosa (Cat’s claw) inhibits the replication of novel coronavirus (SARS-CoV-2) in vitro. bioRxiv, 2020. doi: https://doi.org/10.1101/2020.11.09.372201, https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.11.09.372201v