Tiene muchas funciones vitales y es esencial para mantener el cuerpo sano. Es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático, el sistema de «descanso y digestión».

También denominado como nervio vagal y nervio craneal X. Es responsable de la comunicación entre el tracto gastrointestinal, el corazón y otros órganos. Regula la digestión, el sistema inmunitario y la inflamación, e incluso el estado de ánimo. Todas estas acciones son involuntarias, lo que significa que tu cuerpo hace lo que tiene que hacer sin que tengas que pensar en ello.
El nervio vago comienza en el tronco cerebral y se extiende por el cuello hasta el pecho y el abdomen. Es un nervio largo y fino que se ramifica en diferentes partes del cuerpo. El nervio vago es vital para muchas funciones, entre ellas:

• Envío de señales entre el cerebro y el intestino
• Ayuda a la digestión y a la saciedad
• Regular el sistema inmunitario y reducir la inflamación
• Controlar el ritmo cardíaco y la presión arterial
• Ayuda a modular el sueño y la vigilia
• Asistencia al habla y a la deglución

Como puedes ver, el nervio vago es responsable de muchas cosas.

El yoga, los estiramientos y la meditación son formas excelentes de estimular el nervio vago. La estimulación del nervio vago tiene muchos beneficios, como reducir la inflamación, promover la relajación y mejorar el estado de ánimo.

¿Donde se encuentra el Nervio Vago?

El nervio vago es el más largo del cuerpo humano. Comienza en el tronco del encéfalo y termina en parte en el colon. El tronco cerebral conecta la parte inferior del cerebro con la médula espinal. Los nervios que se extienden directamente desde el cerebro se llaman nervios craneales. Hay 12 pares de nervios craneales, y el par de nervios vagos derecho e izquierdo es el décimo nervio craneal.
El nervio vago baja por el cuello hasta el pecho y el abdomen. Su apodo es el «nervio errante» porque tiene muchas ramas que inervan diferentes órganos del cuerpo. Algunos ejemplos son:

• La garganta
• El corazón
• Los pulmones
• El hígado
• El páncreas
• El bazo
• El tracto digestivo

El nervio vago tiene células nerviosas, o fibras, tanto sensoriales como motoras. Las fibras nerviosas sensoriales, o aferentes, llevan la información del cuerpo hacia el cerebro. Las fibras motoras, o eferentes, llevan las señales desde el cerebro al resto del cuerpo.

Funciones del Nervio Vago

El nervio vago es un nervio craneal vital para muchas funciones corporales. Envía señales entre el cerebro, el tracto gastrointestinal, el corazón y otros órganos. El nervio vago desempeña un papel esencial en el eje cerebro-intestino. Es la vía de comunicación entre el cerebro y el intestino.

DIGESTIÓN

El 90% de las fibras del nervio vago en el intestino son aferentes (sensoriales). Cuando se come, los receptores químicos y de estiramiento del estómago perciben la cantidad y la composición de los alimentos. Las neuronas vagales aferentes gastrointestinales envían esta información desde el tubo digestivo al cerebro.

A continuación, el cerebro procesa esta información y utiliza las fibras vagales eferentes (motoras) para indicar al intestino que inicie la digestión. También señala la saciedad cuando se ha comido lo suficiente. El nervio vago regula la producción y el almacenamiento de glucosa y la secreción de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.

INFLAMACIÓN

La respuesta inflamatoria aguda es esencial para la función inmunitaria, pero una inflamación excesiva o crónica puede causar muchos problemas médicos. Una de las funciones críticas del nervio vago es regular la inflamación durante la respuesta inmunitaria.

El sistema inmunitario libera unas partículas proinflamatorias denominadas citoquinas cuando el organismo está infectado o lesionado. Los receptores detectan las citocinas proinflamatorias sistémicas elevadas y las fibras aferentes vagales se lo comunican al cerebro. A continuación, la señalización a través del nervio vago eferente inhibe la producción adicional de citocinas para reducir la inflamación. La inhibición vagal de la inflamación es un aspecto importante del eje cerebro-intestino, por lo que las alteraciones del nervio vago afectan también al eje cerebro-intestino.

OTRAS FUNCIONES

El nervio vago tiene fibras sensoriales y motoras en la boca y la garganta que intervienen en el gusto, el olfato, la salivación, la deglución y el habla. Las fibras aferentes vagales transmiten información sobre la temperatura, el dolor y el tacto alrededor del oído externo.
La señalización vagal reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial, constriñe y endurece las vías respiratorias durante la espiración, regula el sueño y provoca náuseas y vómitos. También interviene en el estado de ánimo al afectar al metabolismo y la señalización de la serotonina, la dopamina y la norepinefrina.

RESPUESTA VASOVAGAL

Un pico repentino de actividad vagal puede provocar desmayos. Este es el tipo más común de desmayo, denominado respuesta vasovagal o síncope vasovagal. El estrés emocional repentino y extremo, el miedo y el dolor pueden activar el síncope vasovagal. Por eso algunas personas se desmayan al ver sangre.

El mecanismo propuesto es que estas situaciones desencadenan la respuesta simpática (lucha o huida), y el sistema nervioso parasimpático intenta compensar. Si esta compensación es demasiado extrema, el nervio vago estimula la aceleración del ritmo cardíaco y la caída de la presión arterial. No llega suficiente sangre al cerebro y se pierde el conocimiento. Por lo general, el cuerpo corrige esto rápidamente, y no hay daños duraderos.

¿Qué ocurre si se daña el nervio vago?

Las lesiones del nervio vago pueden causar una amplia gama de trastornos psiquiátricos e inflamatorios. Algunos se producen en el tracto gastrointestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable. La disfunción del nervio vago en el cerebro puede agravar los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

Nervio Vago: ¿Como estimularlo?